Медоносные пчёлы (Apis) - общественные насекомые. Самым распространенным видом рода является медоносная пчела, встречающаяся в Европе, Африке, Америке, Австралии и Новой Зеландии. Взрослые пчёлы и личинки питаются нектаром, падью и цветочной пыльцой. Медоносные пчелы имеют три касты: трутни, рабочие и королевы. В последнее время отмечается увеличение вымирания пчел, главным образом на территории США и Западной Европы.
Внешний вид
Из двух пар крыльев задние чуть меньше передних, крылья покрыты сетью жилок, на передней кромке заднего крыла присутствуют несколько крючкообразных зацепок, которые сцепляются с соответствующей складкой на задней кромке переднего крыла. Медоносные пчелы видят ультрафиолетовое излучение.
Окраска
Окрас различной интенсивности - от равномерно черного и темно бронзового до желтого и красно-желтого.
Размеры
Медоносные пчелы имеют длину тела от 7-8 мм до 16-19 мм.
Распространение
В дикой природе пчелы живут на просторах Азии, Африки и Северной Америки. Самым распространенным видом является медоносная пчела, которая встречается в Европе, Африке, Америке, Австралии и Новой Зеландии, куда ее завезли.
Питание
Взрослые пчелы и личинки питаются нектаром, падью и цветочной пыльцой. Пыльца является единственным естественным источником белка для медоносных пчел. Нектар собирают кормовые рабочие пчелы как источник воды и углеводов в виде сахарозы. Зимой пчелы потребляют накопленный ими мед для выработки тепла тела. Взрослые рабочие пчелы потребляют 3,4-4,3 мг пыльцы в день. Количество меда, потребляемого зимой, зависит от продолжительности и тяжести зимы, но в умеренном климате колеблется от 15 до 50 килограммов.
Образ жизни
Все виды рода обитают в хорошо организованных обществах. Медоносные пчелы имеют три касты: трутни, рабочие и королевы. Трутни - самцы, в то время как рабочие и королевы - самки. Медоносные пчелы создают крупные колонии (пчелиные семьи), в которых в зависимости от вида, насчитывается от нескольких до 20-80 тысяч особей. Пчёлы общаются с помощью различных химических веществ и запахов. Они также полагаются на сложный язык танца, который передает информацию о расстоянии и направлении до определенного места (как правило, источник питания, например, цветы или вода). Язык танца также используется в процессе размножения (роения), когда разведчики сообщают о местоположении и качестве мест гнездования.
Все медоносные пчелы живут в колониях, где рабочие жалят незваных гостей в качестве формы защиты, а встревоженные пчелы выделяют феромон, который стимулирует ответную атаку у других пчел. Пчела жалит только один раз, затем погибает. Исследование китайских восковых пчел (Apis cerana) показало, что они используют фекалии и даже человеческую мочу для защиты своих ульев от набегов шершней (Vespa soror).
Молодые рабочие пчелы, иногда называемые «пчелами-кормилицами», чистят улей и кормят личинок. Когда их железы, вырабатывающие маточное молочко, начинают атрофироваться, они начинают строить соты. С возрастом они переходят к другим задачам, таким как получение нектара и пыльцы от фуражиров и охрана улья. Еще позже работник совершает свои первые ознакомительные полеты и, наконец, покидает улей и, как правило, проводит остаток своей жизни в качестве фуражира.
Колонии создаются не одиночными матками, как у большинства пчел, а группами, известными как «рои», состоящие из спаривающейся матки и большого количества рабочих пчел. Эта группа массово перемещается к месту гнездования, которое заранее разведано рабочими пчелами. У безжалостных пчел (Meliponini) существует похожая модель, но гнездо начинает строиться без присутствия матки, которая прибывает позже.
Медоносные пчелы перестают летать, когда температура падает ниже 10°C и толпятся в центральной части улья, образуя «клубок», в центре которого поддерживается температура от 27°C в начале зимы (в период без расплода) до 34°C (когда матка возобновляет кладку яиц). Чем холоднее погода снаружи, тем компактнее становится клубок из пчел.
Враги и паразиты
Одними из крупнейших врагов медоносных пчел являются шершни (Vespa). Они могут нападать на жилище пчел, уничтожать гнезда и съедать личинок. Защищаясь от шершня, проникшего в гнездо, пчелы окружают его, создавая «живой» шар. Шмель, находящийся в середине такого шара, погибает за 10 минут, вследствие перегрева, поскольку максимальная температура, которую может выдержать 46°C, зато пчелы выдерживают свыше 47°C.
Личиночные стадии моли Galleria mellonella паразитируют как на диких, так и на культурных медоносных пчелах. Яйца откладываются внутри улья. Личинки моли разрушают соты, содержащие личинок пчел и их запасы меда. Разрушение сот также приводит к утечке меда и его потере.
Клещи варроа (Varroa), возможно, являются самой большой угрозой для медоносных пчел. Эти клещи вторгаются в ульи и размножаются, откладывая яйца на куколку. Вылупившиеся клещи разъедают куколку, вызывая деформации и распространяя болезнь. Без лечения семья обычно погибает.
Развитие
Самки спариваются с несколькими самцами. После спаривания царица может откладывать до 2000 яиц в день. Личинки медоносных пчел первоначально питаются маточным молочком, которое вырабатывается рабочими пчелами, а позже переходят на мед и пыльцу. Рабочие особи обычно развиваются за 21 день.
Хозяйственное значение
Все виды пчел, принадлежащих к роду производят мёд. Ни один вид рода не существовал в Новом Свете во времена человека до ввоза A. mellifera европейцами. Наиболее известной медоносной пчелой является западная медоносная пчела (Apis mellifera), которая была одомашнена для производства мёда и опыления сельскохозяйственных культур. Продукты пчеловодства (пыльца, мед, прополис, маточное молочко и пчелиный яд) широко используются человеком в медицине. Пчелиный воск используется для изготовления свечей, гидроизоляции, мыла, бальзамов для губ и различных косметических средств. Пчелиный яд используется для снижения риска побочных эффектов от терапии пчелиным ядом, ревматоидного артрита и используется в качестве иммунотерапии для защиты от аллергии от укусов насекомых.
Пчелиный выводок (яйца, личинки или куколки медоносных пчел) питателен и считается деликатесом в таких странах, как Индонезия, Мексика, Таиланд и многих африканских странах; он потреблялся с древних времен китайцами и египтянами.
Африканизированные медоносные пчелы (известные в просторечии как «пчелы-убийцы») являются гибридами между европейским поголовьем и восточноафриканским подвидом A. m. scutellata. Эти пчёлы часто более агрессивны, чем европейские, и не создают столько меда, но зато более устойчивы к болезням и являются лучшими фуражирами.
Пчелы в истории
В древнеегипетской мифологии считалось, что медоносные пчелы рождаются из слез бога Солнца Ра. Сообщество медоносных пчел часто использовалось политическими теоретиками в качестве модели человеческого общества, от Аристотеля и Платона до Вергилия. Медоносные пчелы, символизирующие бессмертие и воскрешение, были королевскими эмблемами Меровингов (первая династия франкских королей).
Численность
В последнее время отмечается увеличение вымирания пчел, главным образом на территории США и Западной Европы, этот процесс получил название «синдром разрушения колоний». Основной причиной такого вымирания считается использование пестицидов во время цветения растений.
Центр происхождения рода находится в юго-восточной Азии. Древнейшие ископаемые находки рода происходят из олигоцена Европы. Единственная ископаемая находка рода Apis в Новом Свете известна из американского штата Невада, вид Apis nearctica, возрастом в 14 млн лет.
Систематика рода Медоносные пчелы (Apis):
- Вид: Apis andreniformis F. Smith, 1858 = Кустарниковая пчела
- Вид: Apis cerana Fabricius, 1798 = Церана, или китайская восковая пчела
- Вид: Apis dorsata Fabricius, 1793 = Гигантская пчела, или большая индийская пчела
- Вид: Apis florea Fabricius, 1787 = Флореа
- Вид: Apis koschevnikovi Enderlein, 1906 = Пчела Кожевникова
- Вид: Apis mellifera Linnaeus, 1758 = Пчела медоносная
- Вид: Apis nigrocincta Smith, 1860 =